新赛季30支NBA球队的防守实力排名预测已出炉，而争夺第一的名额主要在雷霆与马刺之间。这份评估基于赛季开始前对各队防守效率的预计。与需要长年累月积累的攻击天赋不同，防守方面的进步往往显现得更为迅速——如果有适合的战术体系和团队文化，加上适当的运气，一支球队便能迅速在排名表上提升。去年的实例就很明显：凯尔特人被预测位列第22，却最终杀到了第4位；太阳原本排在第23，结果也一举挺进第9。

雷霆被视为更有把握争夺第一的球队，他们的防守结构稳定，并不依赖于单一球员，因此在个别球员受伤时也能保持竞争力。雷霆是一支能够频繁制造对手失误、且在犯规策略上极为谨慎的防守强队。随着阿达伊·马拉与切特·霍姆格伦、以赛亚·哈尔滕施泰因的加入，球队的护框能力在联盟中名列前茅。上赛季他们在快攻防守上表现出色，场均让对手的快攻得分最少，其原因很简单：他们的失误极少。

尽管雷霆的阵容也有些隐忧，如失去卢·多特降低了侧翼的深度，他们可能失去了对强壮得分前锋的最佳选择。此外，球队还将把不少时间分配给需要在防守端证明自己的年轻球员，这可能带来一些新的防守漏洞。但可以肯定的是，雷霆和马刺都会在防守端发挥统治力，最终都有机会拿到第一的位置。

马刺正迎来文班亚马时代，预计这将是他们在新赛季内首次争夺防守第一，并且不会是最后一次。文班亚马本身就是当今NBA最具威慑力的护框者，加入后，马刺在防守篮板方面的表现也愈发强悍。他们不会让对手在转换进攻中轻松得分。虽然马刺并不以制造对手失误而闻名，但凭借逼迫对手投出低效投篮并抢下每个篮板，他们的防守策略同样高效。此外，马刺的年轻球员迪伦·哈珀和卡特·布莱恩特将在新赛季中担当重要角色，二人都是具有潜力的防守新星，和文班亚马、卡斯尔的组合让马刺进步的空间不可估量。

猛龙方面，球队的防守也得到了很大提升，伦纳德被认为是21世纪最优秀的非中锋防守者之一。在猛龙的一些阵容中，他依旧展示了防守的高效性。斯科蒂·巴恩斯和科林·穆雷-博伊尔斯将覆盖更多防守区域，贾科比·沃尔特和贾马尔·谢德将专注于防守持球者，使对手面临艰难的进攻挑战，尤其是伦纳德能够更专注地制造对手失误。这正是猛龙防守的精髓所在，他们很可能在全联盟中制造失误的数量领跑，同时在其他防守环节表现出色，确保整体防守的完备性。

活塞的奥萨尔·汤普森被认为是当今最杰出的防守者，而他的防守能力在去年的表现中脱颖而出。活塞拥有在护框方面表现出色的杰伦·杜伦，加上汤普森对持球人的压制，使得防守与制造失误的能力俱佳。活塞需要汤普森在控制犯规方面做出调整，因为团队上赛季的犯规次数过多，带来不少困扰。此外，活塞逐渐将身体对抗视为球队风格，队内还有其他优秀防守者如罗恩·霍兰德。引进以赛亚·乔后，球队希望在进攻端强化投篮，但在防守表现上则可能面临挑战。

火箭与热火的防守同样值得关注。阿门·汤普森的防守虽然不如他的兄弟奥萨尔，但由于弗雷德·范弗利特的回归，他有望提升防守的总体强度。火箭目前拥有众多优秀的侧翼防守者，如马库斯·斯玛特与贾巴里·史密斯、塔里·伊森等，形成了极具活力的外线防守组合。同时，阿尔佩伦·申京虽不是顶级防守者，但伊梅·乌度卡的双中锋配合与区域联防策略能够增加对手的进攻难度。历史上，热火也是使用区域联防最多的球队之一，这种战术依然会在新赛季中保持有效。